Psoriasis : ce que c’est, symptômes, facteurs déclenchants et soins de la peau

Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique qui touche surtout la peau, avec des plaques rougeâtres et une desquamation. Bien qu'il soit fréquent, il reste entouré d'idées reçues, à commencer par la croyance erronée qu'il se transmet par contact. Dans cet article, nous expliquons ce que c'est, comment le reconnaître et quels gestes du quotidien peuvent aider à maîtriser les symptômes.

Qu'est-ce que le psoriasis et pourquoi apparaît-il ?

Le psoriasis résulte d'une réaction excessive du système immunitaire, qui accélère le renouvellement des cellules de la peau. Au lieu de mettre plusieurs semaines à atteindre la surface, les cellules s'accumulent en quelques jours et forment des plaques épaisses, rouges et recouvertes de squames blanchâtres.

Il existe une prédisposition génétique : la maladie est plus fréquente chez les personnes dont des proches parents en sont aussi atteints. Pour autant, cette prédisposition ne signifie pas que le psoriasis apparaîtra forcément. En général, il faut qu'un facteur déclenche ou aggrave les lésions.

Deux faits méritent d'être soulignés :

• Il n'est pas contagieux : il ne se transmet pas d'une personne à l'autre par le toucher, le partage de serviettes ou la piscine.
• Il est chronique, mais variable : les poussées alternent avec des phases où la peau s'améliore nettement, voire devient presque nette.

Symptômes et formes les plus fréquentes

Les signes varient d'une personne à l'autre, mais les plus courants sont :

• Des plaques rouges, bien délimitées et couvertes de squames argentées, surtout aux coudes, aux genoux, sur le cuir chevelu et dans le bas du dos.
• Des démangeaisons, des sensations de brûlure ou de peau qui tiraille.
• Une desquamation du cuir chevelu, parfois confondue avec des pellicules importantes.
• Des atteintes des ongles : petites dépressions, épaississement, taches jaunâtres ou décollement.
• Des douleurs, gonflements ou raideurs articulaires lorsqu'un rhumatisme psoriasique est associé.

Les dermatologues décrivent plusieurs formes cliniques. Le psoriasis en plaques est le plus fréquent. Le psoriasis inversé touche les plis de la peau, comme les aisselles, l'aine ou le dessous des seins, avec des lésions lisses et peu squameuses. Le psoriasis en gouttes apparaît brutalement, avec de nombreuses petites lésions en forme de goutte sur le tronc, souvent après une infection de la gorge. Il existe aussi des formes pustuleuses et érythrodermiques, plus rares, qui peuvent couvrir de grandes zones du corps et nécessitent un avis médical rapide.

Le psoriasis est également associé à un risque plus élevé d'autres problèmes de santé, comme l'hypertension, le diabète de type 2, le surpoids et les troubles du cholestérol. C'est pourquoi le suivi ne doit pas se limiter à la peau.

Les facteurs qui peuvent déclencher ou aggraver les poussées

Repérer ses propres facteurs déclenchants est l'un des outils les plus utiles pour vivre avec un psoriasis. Les plus connus sont :

• Le stress psychologique : les périodes de tension coïncident souvent avec des poussées.
• Les infections : en particulier celles de la gorge.
• Les traumatismes cutanés : griffures, coupures, coups de soleil ou tatouages peuvent provoquer de nouvelles lésions à cet endroit.
• Le tabac et l'excès d'alcool : tous deux sont associés à des formes plus sévères et à une moins bonne réponse au traitement.
• Le surpoids : il favorise l'inflammation et les lésions dans les plis.
• Le froid et l'air sec : beaucoup de personnes voient leur peau s'aggraver en hiver.
• Certains médicaments : quelques traitements peuvent aggraver la maladie. Il ne faut jamais arrêter un médicament de sa propre initiative ; mieux vaut en parler au médecin.

Un conseil pratique : tenir un carnet simple pendant deux ou trois mois, en notant les jours de poussée et ce qui s'est passé avant (mauvaises nuits, maladie, changement de rythme). Ce suivi aide à repérer des schémas et s'avère utile lors des consultations.

Les soins quotidiens qui aident la peau

Le traitement est toujours défini par le médecin, mais certaines habitudes complètent ce plan et rendent la peau plus confortable :

• Hydrater chaque jour : appliquer une crème émolliente sans parfum juste après la douche, sur une peau encore légèrement humide, au moins une à deux fois par jour.
• Douches courtes et tièdes : 5 à 10 minutes, avec des produits lavants doux. L'eau très chaude dessèche la peau et augmente les démangeaisons.
• Sécher en tamponnant : presser la serviette contre la peau au lieu de frotter.
• Ne pas arracher les squames : les forcer peut irriter la peau et provoquer de nouvelles lésions.
• Des vêtements confortables : le coton et les coupes amples limitent les frottements.
• Une exposition solaire modérée : de courtes expositions peuvent être bénéfiques pour certaines personnes, mais les coups de soleil aggravent le psoriasis. Il est conseillé de protéger les zones sans lésions et d'en parler au médecin avant de faire du soleil une habitude.
• Une hygiène de vie équilibrée : arrêter de fumer, modérer l'alcool, pratiquer une activité physique régulière et maintenir un poids adapté contribuent à réduire l'inflammation.

L'impact émotionnel compte aussi. Le psoriasis peut toucher l'estime de soi et la vie sociale, et en parler avec son médecin, sa famille ou des groupes de soutien fait partie de la prise en charge.

En résumé

Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique, non contagieuse, qui alterne poussées et phases d'amélioration. Reconnaître les symptômes, identifier les facteurs aggravants et garder une routine d'hydratation et de bonnes habitudes permet de mieux contrôler les lésions. Plusieurs traitements efficaces existent, des produits locaux à la photothérapie et aux médicaments par voie générale, mais leur choix dépend du type et de la sévérité de chaque cas et doit être fait par un dermatologue. Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.