Como aliviar a tosse: medidas caseiras e quando procurar o médico

A tosse é um reflexo de defesa: serve para limpar as vias respiratórias de muco, poeiras ou outras partículas irritantes. Na maior parte dos casos surge com uma constipação ou gripe e desaparece em uma a três semanas. Não existem soluções infalíveis, mas há medidas simples que ajudam a acalmar a garganta e a descansar melhor enquanto o corpo recupera.

Tosse seca ou com expetoração

Perceber o tipo de tosse ajuda a escolher as medidas mais adequadas:

• Tosse seca: não produz secreções e costuma resultar de irritação da garganta. Tende a ser pior à noite ou em ambientes de ar seco.
• Tosse com expetoração (produtiva): ajuda a eliminar o muco das vias respiratórias. Nestes casos, o objetivo não é suprimir a tosse, mas tornar as secreções mais fluidas e fáceis de expelir.

Também é útil ter em conta a duração. Uma tosse que dura menos de três semanas é, geralmente, consequência de uma infeção respiratória comum. Se se prolongar por mais de três a quatro semanas, deve ser avaliada por um médico.

Medidas caseiras que podem ajudar

• Beber líquidos com regularidade: água, caldos e infusões mornas mantêm as mucosas hidratadas e ajudam a fluidificar as secreções. Uma referência é ir bebendo ao longo do dia, sem esperar pela sede.
• Bebidas quentes: uma infusão morna ou água quente com sumo de limão é reconfortante e pode aliviar a irritação da garganta.
• Uma colher de mel: em adultos e crianças com mais de um ano, uma colher de chá de mel, simples ou dissolvida numa bebida morna, pode acalmar a tosse, sobretudo antes de deitar. O mel nunca deve ser dado a bebés com menos de 12 meses.
• Gargarejos com água salgada: dissolver meia colher de chá de sal num copo de água morna e gargarejar algumas vezes por dia alivia a garganta irritada. Não se deve engolir a água.
• Humidificar o ar: em casas aquecidas ou de ar seco, um humidificador ou uma taça de água perto de uma fonte de calor pode ajudar. Os humidificadores devem ser limpos com frequência para evitar fungos.
• Inalar vapor do duche: respirar o vapor de um duche quente durante alguns minutos pode tornar o muco mais fácil de expelir.
• Rebuçados ou pastilhas para a garganta: estimulam a produção de saliva e acalmam a garganta. Não são adequados para crianças pequenas, pelo risco de engasgamento.

Hábitos que fazem diferença

• Descansar: o repouso ajuda o organismo a combater a infeção. Reduzir o exercício intenso enquanto há febre ou mal-estar geral.
• Elevar a cabeceira: dormir com uma almofada extra ajuda a evitar que as secreções escorram para a garganta durante a noite.
• Evitar o fumo: o fumo do tabaco, incluindo o passivo, irrita as vias respiratórias e prolonga a tosse. O mesmo se aplica a lareiras com má exaustão e a produtos de limpeza com cheiros fortes.
• Escolher alimentos fáceis de engolir: sopas, purés, iogurtes e fruta madura são mais confortáveis quando a garganta está sensível.
• Proteger os outros: tossir para a prega do cotovelo ou para um lenço descartável e lavar as mãos com frequência reduz a transmissão de vírus.

Quanto a xaropes e outros medicamentos para a tosse, existem vários tipos com finalidades diferentes, e nem todos são adequados para cada situação ou idade. Antes de tomar qualquer medicamento, é aconselhável pedir orientação ao farmacêutico ou ao médico, sobretudo no caso de crianças, grávidas e pessoas com doenças crónicas.

Quando procurar ajuda médica

Deve procurar-se avaliação médica, ou contactar a linha de saúde da sua região, se a tosse vier acompanhada de algum destes sinais:

• Falta de ar, respiração rápida ou pieira.
• Dor no peito.
• Febre alta ou febre que dura mais de três dias.
• Expetoração com sangue.
• Perda de peso sem explicação ou suores noturnos.
• Tosse que dura mais de três semanas ou que piora em vez de melhorar.
• Tosse em bebés pequenos, em pessoas idosas ou em quem tem doenças respiratórias ou cardíacas.

Perante dificuldade respiratória grave, lábios arroxeados ou confusão, deve ligar-se de imediato para o número de emergência.

Em resumo

A tosse associada a constipações costuma passar por si em poucas semanas. Beber líquidos, mel (a partir de um ano de idade), gargarejos com água salgada, ar húmido, repouso e evitar o fumo são medidas simples que ajudam a aliviar o desconforto. Uma tosse prolongada ou acompanhada de sinais de alarme deve ser sempre avaliada. Este artigo é informativo e não substitui a consulta de um profissional de saúde.