Dor no tendão: diferenças entre tendinite, tendinose e tendinopatia

A dor num tendão é uma das queixas mais frequentes entre quem faz desporto, mas também entre quem passa o dia a repetir os mesmos gestos no trabalho. Tendinite, tendinose e tendinopatia são palavras que aparecem lado a lado em consultas e conversas de ginásio, e perceber o que cada uma significa ajuda a ter expectativas realistas sobre a recuperação.

O que é um tendão e porque dói

O tendão é a estrutura fibrosa que liga o músculo ao osso. É formado sobretudo por colagénio, organizado em fibras paralelas que transmitem a força da contração muscular à articulação. Os tendões são resistentes, mas adaptam-se devagar: têm menos irrigação sanguínea do que o músculo e precisam de mais tempo para responder a um aumento de esforço.

A dor surge, na maioria dos casos, quando a carga aplicada ao tendão ultrapassa a sua capacidade de adaptação. Alguns fatores que contribuem com frequência:

• aumento brusco do volume ou da intensidade do treino (por exemplo, passar de 10 para 25 km de corrida por semana em pouco tempo);
• gestos repetitivos durante horas, como escrever no teclado, usar o rato ou trabalhar com ferramentas;
• regresso à atividade depois de uma paragem longa, sem fase de readaptação;
• técnica deficiente, calçado inadequado ou equipamento mal ajustado;
• pouco tempo de descanso entre sessões exigentes.

Os locais mais afetados são o tendão de Aquiles, o tendão rotuliano (abaixo do joelho), os tendões do ombro e os tendões do cotovelo e do punho.

Tendinite: quando há inflamação

O sufixo "-ite" indica inflamação. Durante muitos anos, quase toda a dor tendinosa foi chamada tendinite. Hoje sabe-se que a inflamação clássica tem um papel sobretudo nas fases iniciais, após uma sobrecarga recente ou um pequeno traumatismo.

Os sinais típicos incluem dor que aparece de forma relativamente súbita, por vezes inchaço, calor local e sensibilidade ao toque. A dor tende a piorar com o movimento que solicita o tendão e a aliviar com o repouso relativo. É comum em pessoas que, de um dia para o outro, fizeram muito mais esforço do que estavam habituadas.

Tendinose: quando o problema é degenerativo

A tendinose descreve alterações na estrutura do tendão que se instalam ao longo de semanas ou meses. Em vez de uma inflamação aguda, há desorganização das fibras de colagénio e uma reparação incompleta do tecido. Costuma estar associada a sobrecargas repetidas sem tempo suficiente de recuperação.

Os sintomas são diferentes dos da tendinite:

• dor persistente ou recorrente, que se arrasta por mais de seis a oito semanas;
• rigidez ao acordar ou no início do esforço, que por vezes melhora depois de aquecer;
• espessamento do tendão, por vezes palpável;
• sensação de fraqueza ou de menor capacidade para saltar, correr ou levantar pesos.

Como não é um processo predominantemente inflamatório, a recuperação depende sobretudo de recondicionar o tendão de forma gradual, e não apenas de o pôr em repouso.

Tendinopatia: o termo mais abrangente

Tendinopatia significa, literalmente, "doença do tendão". É o termo que muitos profissionais preferem usar porque engloba tanto as situações com componente inflamatório como as alterações degenerativas, sem ser preciso, à partida, distinguir uma da outra. Na prática, é frequente as duas componentes coexistirem em fases diferentes do mesmo problema.

Por isso, se num relatório aparecer "tendinopatia do Aquiles" ou "tendinopatia rotuliana", isso não significa que a situação seja mais grave: é apenas uma designação mais rigorosa e abrangente.

Cuidados gerais e quando procurar ajuda

A abordagem concreta deve ser definida por um médico ou fisioterapeuta, que avalia o tendão, a fase do problema e as exigências de cada pessoa. Ainda assim, há princípios gerais que costumam fazer parte da recuperação:

• Gerir a carga, em vez de parar totalmente: reduzir as atividades que provocam dor intensa, mas manter movimento dentro de limites toleráveis. Uma referência prática é que a dor durante o exercício não deve ultrapassar um nível ligeiro e deve acalmar até ao dia seguinte.
• Exercícios de fortalecimento progressivo: orientados por um profissional, são a base do tratamento da maioria das tendinopatias. Começam muitas vezes com contrações estáticas e evoluem para movimentos mais lentos e controlados e, mais tarde, para gestos rápidos.
• Frio local na fase dolorosa: aplicar gelo envolto num pano durante 10 a 15 minutos pode aliviar a dor após o esforço.
• Rever o contexto: ajustar o plano de treino, o calçado, a postura no posto de trabalho ou a técnica do gesto desportivo.
• Paciência: os tendões recuperam devagar; é normal a melhoria levar várias semanas ou alguns meses.

Deve procurar avaliação sem demora se a dor surgiu com um estalido súbito, se houver incapacidade de apoiar o pé ou mexer a articulação, inchaço marcado, febre ou se a dor não melhorar após duas a três semanas de redução da carga. Medicamentos ou outras intervenções só devem ser usados com indicação de um profissional de saúde.

Em resumo

Tendinite refere-se a uma inflamação, geralmente recente; tendinose a alterações degenerativas que se instalam com o tempo; e tendinopatia é o termo geral que cobre ambas. Na maioria dos casos, o caminho passa por ajustar a carga, fortalecer o tendão de forma progressiva e dar-lhe tempo. Este artigo é informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde.